കേരളത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക പൈതൃകത്തിൽ ഓണാഘോഷങ്ങളുടെ നിറം വർധിപ്പിക്കുന്ന ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കലാരൂപങ്ങളിലൊന്നാണ് തൃശൂർ പുലിക്കളി. ആയിരക്കണക്കിന് കാണികളെ ആകർഷിക്കുന്ന ഈ ജനകീയ കലാവിരുന്ന് ശക്തിയുടെയും ആവേശത്തിന്റെയും ആഘോഷോത്സാഹത്തിന്റെയും പ്രതീകമാണ്.
ഓണത്തിന്റെ നാലാം ദിവസമായ നാലാം ഓണത്തിലാണ് തൃശൂർ നഗരവീഥികൾ പുലികളുടെ ആരവംകൊണ്ട് സജീവമാകുന്നത്. കടുവയുടെയും വേട്ടക്കാരന്റെയും വേഷമണിഞ്ഞ കലാകാരന്മാർ താളമേളങ്ങളുടെ അകമ്പടിയോടെ നൃത്തം ചെയ്ത് നഗരത്തിലൂടെ ഘോഷയാത്ര നടത്തുന്നു. ശരീരം മുഴുവൻ മഞ്ഞ, ഓറഞ്ച്, വെള്ള, കറുപ്പ് തുടങ്ങിയ നിറങ്ങളിൽ കടുവയുടെ രൂപത്തിൽ ചായം പൂശി മണിക്കൂറുകളോളം അവതരിപ്പിക്കുന്ന പ്രകടനം കാഴ്ചക്കാരെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നതാണ്.
പുലിക്കളിയുടെ തുടക്കം 18-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ കൊച്ചി രാജാവായ രാമവർമ്മ ശക്‌തൻ തമ്പുരാന്റെ കാലഘട്ടത്തിലാണെന്ന് ചരിത്രകാരന്മാർ വിലയിരുത്തുന്നു. ജനകീയ കലകളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനും ഓണാഘോഷങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ജനപങ്കാളിത്തം ഉറപ്പാക്കാനുമായിരുന്നു ഈ ആഘോഷത്തിന് രാജകീയ പിന്തുണ ലഭിച്ചത്. പിന്നീട് തൃശൂരിന്റെ സാംസ്കാരിക സ്വത്വത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് പുലിക്കളി വളർന്നത്.
പുലിക്കളിയിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ ഘടകം ശരീരചിത്രരചനയാണ്. കലാകാരന്മാരുടെ ശരീരത്തിൽ കടുവയുടെ രൂപം വരയ്ക്കാൻ പല മണിക്കൂറുകളും ചെലവഴിക്കാറുണ്ട്. നിറങ്ങളുടെ മികവും ചിത്രകാരന്മാരുടെ വൈദഗ്ധ്യവും കലാകാരന്മാരുടെ ചടുലമായ ചുവടുകളും ചേർന്നപ്പോൾ നഗരം മുഴുവൻ ഒരു ജീവിക്കുന്ന കലാഗാലറിയായി മാറുന്നു.
ചെണ്ട, തകിൽ, ഉഡുക്ക് തുടങ്ങിയ വാദ്യങ്ങളുടെ താളത്തിനൊത്ത് കടുവകളുടെ ചലനങ്ങൾ പ്രേക്ഷകരിൽ ആവേശം നിറയ്ക്കുന്നു. കുട്ടികളും മുതിർന്നവരും ഒരുപോലെ ആസ്വദിക്കുന്ന ഈ ആഘോഷം തദ്ദേശീയരെയും വിദേശ സഞ്ചാരികളെയും ഒരുപോലെ ആകർഷിക്കുന്ന കേരളത്തിലെ പ്രധാന സാംസ്കാരിക വിനോദസഞ്ചാര ആകർഷണങ്ങളിലൊന്നാണ്.
പാരമ്പര്യവും കലാസൗന്ദര്യവും ജനകീയ ആഘോഷവും ഒരുമിക്കുന്ന പുലിക്കളി, വെറും വിനോദമല്ല; കേരളത്തിന്റെ സാമൂഹിക ഐക്യത്തിന്റെയും ഉത്സവ സംസ്കാരത്തിന്റെയും ജീവിക്കുന്ന പ്രതീകമാണ്. ഓരോ ഓണക്കാലത്തും തൃശൂർ നഗരം പുലികളുടെ ആവേശനൃത്തത്തിലൂടെ ലോകത്തോട് പറയുന്നത് ഒരേയൊരു സന്ദേശമാണ്—ഓണം ആഘോഷങ്ങളുടെ ഉത്സവമാണ്, ഒരുമയുടെ ഉത്സവമാണ്.
